Liksom bilar har de flesta symaskiner samma grundläggande principer. Kärnan i bilen är förbränningsmotorn, och symaskinens kärna är spiralsömsystemet.
Stygningsmetoden är helt annorlunda än manuell sömnad. I den enklaste manuella sömmingen fästade sömnadspersonen en tråd i det lilla ögat på nålens ände och lägg sedan stygnen över två stycken tyg helt, från en sida till den andra, och sedan tillbaka till den ursprungliga sidan. På så sätt flyttar nålarna in och ut ur tyget och sys ihop dem.